Derrière la stratégie d'emballage d'Amazon : l'apprentissage automatique

La formule de l'emballage est devenue exponentiellement plus compliquée à mesure que les entreprises et les marques de biens de consommation cherchaient à simplifier les processus, à réduire les coûts inutiles et à garder un œil sur la durabilité.

Alors qu’Amazon fonctionne comme un centre de distribution gigantesque, l’entreprise a dû élever sa structure, réinventant la façon dont les produits sont expédiés « pour le bien des clients et de la planète ». Pour ce faire, il a recours à des algorithmes avancés et à l’apprentissage automatique, en gardant à l’esprit la recyclabilité.

"Nous savons que les clients se soucient de l'emballage utilisé pour expédier leurs commandes Amazon", a déclaré la société dans un communiqué. « Les clients souhaitent que leurs commandes soient livrées dans un emballage de bonne taille, facilement recyclable, qui garantit que le produit arrive en bon état et minimise son impact sur l'environnement. »

Afin de réduire les déchets et de garantir que les produits sont emballés dans des boîtes ou des courriers de taille appropriée, Amazon a tiré parti de l'apprentissage automatique. La technologie indique quels produits conviennent aux emballages flexibles (c'est-à-dire les courriers et les sacs), car ils sont 75 % plus légers que les boîtes de taille similaire et plus durables.

Au cours des cinq dernières années, Amazon a utilisé cette approche et les algorithmes ont réduit l'utilisation de boîtes en carton ondulé de plus de 35 % en Amérique du Nord et en Europe. De plus, il y a quelques années, Amazon a commencé à exploiter des algorithmes qui réduisent les emballages pour les envois comportant plusieurs articles, réduisant ainsi la taille des emballages de 7 % des envois en Amérique du Nord depuis 2018.

« Nous avons également investi dans l'optimisation de notre gamme d'emballages afin de minimiser la quantité de papier que nous utilisons pour chaque emballage, économisant ainsi environ 60 000 tonnes de carton par an », a déclaré Amazon.

Selon l'entreprise, ces algorithmes, exécutés par l'outil Web PackOpt, fonctionnent comme un Tetris 3D. Les algorithmes hautes performances déterminent rapidement comment différents articles peuvent être configurés dans une boîte, en analysant les articles pliables ou compressibles comme les vêtements qui peuvent s'emboîter autour d'autres articles plus solides.

Les algorithmes nécessitent deux entrées : les données historiques d’expédition de la région et les dimensions des cartons. En coulisses, la technologie prend en compte 25 paramètres différents.

L'objectif d'Amazon, cependant, était que l'outil soit suffisamment simple pour un déploiement rationalisé à l'échelle de l'entreprise.

"De nombreuses étapes doivent être franchies entre la résolution de ce problème d'optimisation et la livraison effective d'emballages optimisés aux portes de nos clients", a déclaré David Gasperino, chercheur scientifique principal chez Amazon, dans un blog Amazon publié cet été. « Nous avions besoin que les responsables régionaux de l'emballage du monde entier, qui ne sont pas des scientifiques, comprennent rapidement comment utiliser PackOpt et en voient par eux-mêmes la valeur économique, et finissent par devenir les champions de l'optimisation de l'emballage.

Comme de nombreuses entreprises, Amazon cherche à supprimer les emballages à base de plastique. Bien que légers, imperméables et nécessitant moins de matériaux, les plastiques sont beaucoup plus difficiles à recycler, obligeant souvent les clients à apporter les matériaux à un point de dépôt plutôt que de simplement les mettre dans leur bac de recyclage.

"Cela a créé un défi qu'Amazon relève de front : comment continuer à trouver des moyens de minimiser les émissions de carbone, d'augmenter la recyclabilité et de réduire les déchets", a déclaré l'entreprise.

Dans le cadre de cette initiative, Amazon s'est efforcé d'éliminer complètement l'utilisation d'emballages supplémentaires et, depuis 2015, a réduit le poids des emballages expédiés de 38 %. Cela a permis d'éliminer l'utilisation de plus de 1,5 million de tonnes de matériaux d'emballage. Rien que l’année dernière, Amazon a réduit le poids moyen des emballages plastiques par expédition de plus de 7 %.

Dans les cas où Amazon ne peut pas éliminer les matériaux d'emballage, elle recherche des matériaux alternatifs qui peuvent être plus facilement recyclés. Cela comprend les enveloppes en papier recyclables en bordure de rue de l'entreprise, qui peuvent être collectées et triées dans une installation de recyclage régulière, lancée en Amérique du Nord.

De plus, aux États-Unis, Amazon propose un nouvel emballage recyclable en bordure de rue qui maintient ses livraisons Amazon Fresh ou Whole Foods Market congelées ou réfrigérées tout en éliminant le besoin de doublures en plastique ou d'isolation dans des sacs à bulles.